У США розробили революційний метод видобутку міді: це може подолати глобальний дефіцит

Американський біотехнологічний стартап Endolith розробив новий метод видобутку міді за допомогою генетично адаптованих мікроорганізмів. Про це повідомляє Bloomberg.

Щоб продовжити термін експлуатації мідного рудника Carlota в Аризоні, компанія KGHM Polska Miedź S.A. залучила незвичайних "працівників" – мільйони мікроорганізмів. 

Вони витримують кислотне середовище та вивільняють мідь із руди, розщеплюючи сполуки заліза й сірки, що її оточують. Стартап Endolith, який постачає мікроорганізми KGHM, надалі вирощуватиме їх безпосередньо на руднику в біореакторах.

Звідти мікроорганізми спрямовують до системи зрошення, де змішують із сірчаною кислотою. Потім ця рідина стікає на величезні купи подрібненої породи – деякі з них за площею дорівнюють десяти спортивним стадіонам. Це запускає низку біохімічних реакцій, унаслідок яких вивільняється мідь. Такий процес називається біовилуговуванням.

Саме біовилуговування відоме людству з давніх-давен, але сучасні технології докорінно змінили цей процес, зробивши його більш ефективним, екологічним та вибірковим. 

У лабораторії Endolith у Денвері науковці піддають мікроорганізми впливу високих температур, концентрованих кислот і навіть токсичних умов, змушуючи їх адаптуватися до суворого середовища, характерного для гірничодобувних підприємств.

"Ми беремо мікроорганізми й проводимо для них своєрідне тренування", – розповіла засновниця та генеральна директорка Endolith Ліз Діннетт. 

На відміну від традиційних методів біовилуговування, які ґрунтуються на використанні одного штаму бактерій, Endolith вирощує різноманітні мікробні спільноти, поєднуючи кілька або навіть десятки різних штамів. Це дає змогу підвищити їхню виживаність і ефективність після застосування безпосередньо на гірничодобувних підприємствах.

Коли партнер із гірничодобувної галузі надає зразки руди, науковці обирають із резерву кілька оптимізованих мікробних спільнот. Протягом наступних кількох місяців різні групи мікроорганізмів конкурують між собою, щоб визначити, яка з них дає змогу отримати найбільше міді. 

Якщо все піде за планом, мікроорганізми від Endolith допоможуть отримувати більше міді з відвалів гірської породи та скоротити використання сірчаної кислоти. Це особливо актуально зараз, коли війна в Ірані спричинила стрімке зростання цін на сировину для її виробництва.

У Endolith не розголошують, наскільки вдасться збільшити видобуток міді на практиці, пояснюючи це тим, що експеримент перебуває на початковому етапі. Загальна мета проєкту – збільшити обсяг видобутої міді з низькосортної руди щонайменше на 10%. 

Інші компанії також шукають способи збільшити видобуток міді. До їхнього переліку входить стартап Jetti Resources із Колорадо, а також компанії Emerson Electric Co. та Nuton. 

Подібні амбіції викликають певний скептицизм у деяких науковців. За словами доцента Школи гірничої справи Колорадо Джехеона Лі, купа руди для промислового вилуговування – це "активна система, яка живе за власними правилами". На його думку, контролювати такі процеси "майже неможливо". 

Навіть якщо пілотний проєкт на шахті Carlota буде успішним, Endolith доведеться подолати багато перешкод, перш ніж її технологію почнуть широко застосовувати в галузі. 

Оскільки мінеральний склад порід, хімічні властивості руди та мікробіологічні умови довкілля відрізняються залежно від родовища, стартапу доведеться адаптувати свої рішення під потреби кожного клієнта.

Глобальний дефіцит міді

Передбачається, що нові технології допоможуть подолати дефіцит міді, який виник через стрімкий розвиток штучного інтелекту, виробництво електромобілів і розширення електромереж.

Додатковою проблемою є те, що через виснаження найбагатших світових родовищ вміст металу в руді стрімко знижується, тому для видобутку тієї самої кількості міді доводиться витрачати дедалі більше ресурсів.

За даними звіту S&P Global, до 2040 року світ може зіткнутися з дефіцитом міді обсягом 10 млн метричних тонн. Це становитиме 25% розриву між прогнозованими обсягами пропозиції та попиту.

Ринок міді – інші новини

У другій половині вересня ціни на мідь стрімко зростали – зокрема через скорочення світових запасів та сезонний попит. Додатковими драйверами зростання вартості стали масштабні заходи економічного стимулювання, оголошені урядом КНР. 

На думку фахівців, скорочення запасів металу та активізація закупівель свідчили про обмежену пропозицію на китайському ринку. Попри те, що частина імпортованої міді надійшла до КНР, більшість одразу потрапила до переробних підприємств, а не на складські майданчики. Це не дозволило послабити дефіцит міді на ринку.

У середині жовтня ціни на мідь дещо знизилися. Це сталося через побоювання інвесторів щодо надмірних витрат на інфраструктуру ШІ. 

Вас також можуть зацікавити новини:

• Китай виявив колосальні поклади цінної сировини: відкриття може змінити баланс сил
• Ціни на мідь не зупиняються: скільки вже коштує метал
• Ціни на мідь підскочили до найвищого рівня за три тижні: скільки зараз коштує метал